蝦青素(ASTA)是一種廣泛存在于生物體的紅色素,盡管“蝦青素(又稱蝦紅素)”一詞在日常生活中不常使用,但蝦青素(又稱蝦紅素)存在于許多種人類食物之中。大多甲殼類動物如蝦、龍蝦、螃蟹等呈現(xiàn)的紅色均因蝦青素(ASTA)積累所致,有一些魚肉如鮭魚的肉色也是蝦青素(又稱蝦紅素)積累的結果,大家熟知的觀賞魚紅金龍、七彩神仙、花羅漢、以及血鸚鵡等魚皮、鱗的鮮艷的色彩更是蝦青素(ASTA)積累的結果。“蝦青素(又稱蝦紅素)”自己顯現(xiàn)出的是紅色,當它和多種具有吸光性的蛋白質結合時,它就可以顯現(xiàn)出綠色,黃色,藍色,和褐色等。現(xiàn)在被證明當甲殼動物被煮時顯現(xiàn)出的紅色是由蛋白質的性質發(fā)生改變,以及蝦青素(又稱蝦紅素)發(fā)光團釋放造成的。黑色、紅色、藍色和綠色是蝦青素(又稱蝦紅素)和蛋白質以及殼質的復合造成的。在藍色白頰黑雁體內以及體外組織和它們的蛋中都檢測出超過90%純度的蝦青素(又稱蝦紅素)。龍蝦的卵在孵化前,綠色蝦青素(ASTA)蛋白有短暫的存留,之后一部分蛋白質被釋放,蝦青素(又稱蝦紅素)也被釋放。
在實際生產(chǎn)中,蝦青素(又稱蝦紅素)常用作魚蝦等水產(chǎn)養(yǎng)殖動物的飼料添加劑,以便彌補人類膳食中蝦青素(又稱蝦紅素)的缺乏,同時改善水產(chǎn)養(yǎng)殖產(chǎn)品的質量,提高觀賞價值。天然蝦青素(又稱蝦紅素)是一種安全的添加劑。魚類和甲殼類對蝦青素(又稱蝦紅素)的吸收和積累要比其他類胡蘿卜素如角黃質、葉黃素、和玉米黃質有效得多。在水產(chǎn)養(yǎng)殖用飼料中添加蝦青素(又稱蝦紅素)的作用有:(1)使水產(chǎn)品著色;(2)維持和促進養(yǎng)殖物正常生長;(3)防止水產(chǎn)加工品如虹鱒魚因脂質氧化而變質 ;(4)為人類食物提供豐富的蝦青素(又稱蝦紅素)來源。
蝦青素(又稱蝦紅素)屬類胡蘿卜素,自然界主要由植物和微藻產(chǎn)生,動物不能合成類胡蘿卜素,只能通過食物鏈從植物或藻類中獲得。近幾年從紅球藻(haematococcus pluvialis)生產(chǎn)蝦青素(又稱蝦紅素)發(fā)展很快,因為紅球藻生長快、蝦青素(又稱蝦紅素)質量濃度高,其他獲取天然蝦青素(又稱蝦紅素)的方法還有:(1)紅酵母(phaffia rhodozyma)發(fā)酵生產(chǎn);(2)從甲殼類如南極鱗蝦(superba)加工副產(chǎn)品中提取。